Il nostro occhio riesce a vedere un foglio bianco come bianco in qualsiasi condizione di luminosità, la macchina fotografica invece no. Però prende il bianco come riferimento per rendere tutti gli altri colori. E' importante quindi che, in ogni condizione, la macchina riesca a riconoscere il bianco come tale. Non tutti i bianchi sono uguali, perché possono comprendere sfumature di altri colori. Anche un oggetto bianco puro cambia colore se viene illuminato da luci diverse.
La luce solare è una luce chiara senza tonalità particolari in pieno giorno, ma all'alba ed al tramonto tutto assume una diversa sfumatura di colore.
Tutte le fotocamere digitali hanno la regolazione automatica del bilanciamento del bianco, alcune però permettono di intervenire manualmente. E' sufficiente puntare l'obiettivo verso una superficie bianca e premere il bottone del bilanciamento. Oppure fotografare un foglio bianco e utilizzarlo come base del bilanciamento. Altre fotocamere permettono una scelta di bilanciamento, per esempio adattandolo alla luce solare piena, tempo nuvoloso, lampada incandescente o fluorescente, e luce del flash.
